Publicada no Estado em 11/10/1879.
CANUDOS - ...E vingando a ultima encosta divisamos subitamente, adiante, o arraial immenso de Canudos.
Refreei o cavallo e olhei em torno.
É extraordinario que os que aqui têm estado e escripto ou prestado informações sobre esta campanha, nada tenham dito ainda acerca de um terreno cuja disposição topographica e constituição geologica são simplesmente surprehendedoras.
As innumeras collinas que se desdobram em torno da cidadella sertaneja, todas com a mesma altitude quasi e dando, ao longe, a illusão de uma campina unida e vasta, alevantam-se dentro de uma ellipse magestosa de montanhas. Olhando para a direita, avultam as cumiadas, da Cannabrava, Poço de Cima e Corobó ligando-se á esquerda com as do Calumby, cambaio e Caypan inflectindo a leste e a oeste uma curva amplissima e fechada, com um eixo maior de doze legoas e um menor, de nove, traçando uma ellipse perfeita.
Dentro della estende-se a região cahotica, irregularmente ondulada, em cujo centro, approximadamente, so ergue Canudos.
O arraial não se distingue promptamente, ao olhar, como as demais povoações; falta-lhe a alvura das paredes caiudas e telhados encaliçados.
Tem, a côr da propria terra em que se erige, confundindo-se com ella na mesma tinta de um vermelho carregado e pardo, de ferrugem velham, e, se não existissem as duas grandes egrejas á margem do Vasa-Barris, não seria percebida a tres kilometros de distancia.
Alevanta-se sobre oito ou nove collinas, suavemente arredondadas umas, terminando outras em rampas fortissimas.
Visto de alguma distancia, porém, parece uma cidade plana, mais abrigada, á direita, pelos accidentes um pouco mais fortes do solo, que, da Favella á Fazenda Velha, se ligam á ultima trincheira fechando a estrada do Cambaio, circummurando-o, em parte, a cavalleiro do vallo profundo do Vasa-Baris que segue a mesma direcção.
Do alto da trincheira "Sete do Setembro", erguida num contraforte avançado do morro da Favella, quem o observa tem a impressão, inesperada de achar-se ante uma cidade extensa, dividida em cinco bairros distinctos e grandes, revestindo inteiramente o dorso das collinas.
E'um quadro surpreehendente, o deste acervo incoherente de casas - todas com a mesma feição e a mesma côr, compactas e unidas no centro de cada um dos bairros distinctos, esparsas e militarmente dispostas em xadrez nos intervallos entre elles.
Não ha propriamente ruas, que tal nome não se póde dar ás viellas tortuosas, cruzando-se num labyrintho inextrincavel, - e as duas unicas praças que existem exceptuada a das egrejas são o avesso das que conhecemos: - dão para ellas os fundos de todas as casas; são um quintal em commum.
Á esquerda da linha definida pelo observador e a parede anterior da egreja nova, acha-se a parte rica - casas de telhas avermelhadas e de apparencia mais correcta, um tanto maiores que as demais e mais ou menos alinhadas num arremedo de arruamento. Estendendo-se em torno destas, apresentam-se, numerosissimas e como que feitas por um unico modelo, as casinhas que constituem a maior parte do clan de Antonio Conselheiro.
Feitas de páu a pique e divididas em tres compartimentos, no maximo, são com que uma parodia grosseira da antiga casa romana -: um atrio que é a um tempo a cozinha, sala de jantar e de recepção, um vestibulo estreito em algumas, e uma alcova. Cobertas de uma camada de cerca de quinze centimetros de barro, lembram neste ponto as casas dos gaulezes de Cesar. Os nossos rudes patricios têm, porém, um material mais apropriado nas placas largas da rocha predominante da região, que ainda quando decomposta conserva a estratificação primitiva. Assentam-nas sobre as folhas resistentes de icó.
É uma cobertura eterna - e Canudos, como um vastissimo Kraal africano, póde durar mil anos, se o bombardeio e os incendios não o destruirem breve.
Tenho-a percorrido toda, de longe, cançado de acommodar a vista ás lentes dos binoculos. Dois mezes de bombardeio permanente não lhe destruiram a metade sequer das casas; somente uma analyse mais demorada patentea as ruinas que surgem num e noutro ponto, a propria construcção rudimentar impedindo a irradiação efficaz das explosões das granadas. A bala atravessa violentamente, sem encontrar resistencia, perfurando paredes estreitissimas de argilla, dez ou vinte casas e não as abala. Deixa-as intactas quasi, abertas apenas mais algumas setteiras para o espingardeamento traiçoeiro feito pelos jagunços.
As proprias egrejas, longos dias rudemente tractadas pela artilheria, conservam ainda as paredes mestras quasi destruidas, como dois acervos monstruosos de pedras enormes. Os jagunços ainda se entrincheiram nellas, ás vezes, travando tiroteios cerrados, á queima-roupa, com as linhas audaciosas dos tenentes-coroneis Tupy e Dantas Barreto.
E olha-se para a aldeia enorme e não se lobriga um unico habitante. Lembra uma cidade biblica fulminada pela maldição tremenda dos prophetas. E quando os tiros della partem, de todos os pontos, irradiando para todos os pontos da linha amplissima do cerco, a phantasia apenas divisa alli dentro uma legião invisivel e intangivel de demonios...
* * * * *
Se, considerando esta aldeia sinistra, se avaliam todas as difficuldades de um combate travado em seu seio, observando os arredores vê-se que deve ter sido difficillima a investida feita contra ella pelas nossas tropas. Qualquer secção transversal neste terreno caprichoso, determina, desenhada, uma sinuosa. A marcha realisa-se ou seguindo pelos meandros dos pequenos valles ou em successivas e inevitaveis subidas e descidas, numerosas e fatigantes, aggrupando-se as collinas pouco elevadas numa ordem e feição taes que lembram grandes calottes esphericas dispostas num plano extenso, tangenciando-se no fundo das gargantas intermediarias.
Nada mais perigoso e difficil do que a marcha de um exercito em taes logares; - é como se atravessasse o recinto complicado de uma fortaleza. Cada batalhão, cada brigada, o exercito inteiro é fatalmente batido por todos os lados pelo inimigo invisivel sempre - acobertado ora pelos vallos que sulcam as encostas, cujas bordas mascaradas por enredados renques de macambiras não deixam perceber o atirador ousado, ora pelas trincheiras cavadas no alto, circulares ou ellipticas, dentro das quaes não caem as balas nem mesmo no ramo descendente das trajectorias.
Nos combates cruentos de 18 de julho ostentaram-se, de modo notavel, estas condições tacticas formidaveis.
Percorri o campo da batalha com o meu collega Gustavo Guabirú e elle, que foi um dos protogonistas da lucta, mostrou-me pontos em que meia duzia de homens rarearam as fileiras de muitas brigadas.
Violentamente batida pelos flancos e pela frente as forças, ao vingarem as eminencia successivas do solo, nellas não encontravam do inimigo outro indicio além de uma trincheira tosca e cheia de cartuchos detonados. Em compensação, mais adiante continuava a fuzilaria inextinguivel e tremenda, fulminando-as novamente por todos os lados - e o inimigo ressurgia nas tres ou quatro collinas mais proximas. E não haviu abrigarem-se no fundo dos valles: os tiros mergulhantes desciam mais certeiros ainda.
Fazia-se um esforço indefinivel, ordenavam-se as fileiras abaladas os batalhões ascendiam, a passo de carga, para as novas fortificações e encontravam outra vez as trincheiras vasias e mais adiante, alevantado nos accidentes mais proximos, o mesmo inimigo, intangivel e rapido como um demonio, fulminando-os sempre e escapando sempre para novas posições, inteiramente identicas ás anteriores!
Uma coisa phantastica. E nem um plaino soffrivelmente extenso, um ponto abrigado, insignificante embóra, para a organisação de uma resistencia ou ataque mais bem orientado....
Numa das collinas, no alto, sob a ramada sem folhas de um umbuzeiro o meu collega mostrou-me uma cavidade circular de pouco mais de meio metro de profundidade.
Alli esteve no dia da peleja um unico homem; e esse homem torturou batalhões inteiros!
Ninguem o podia distinguir. Os tiros rapidos da Manulicher que sopesava, dispensando apontaria para um alvo enorme, caiam, repetidos, numerosissimos, em cheio, dentro das fileiras. Era uma fusilaria tenaz, impetuosa, mortifera, formidavel, jogando em terra pelotões inteiros e feita por um unico homem. Os soldados, estonteados, atiravam ao acaso, na direcção provavel dos tiros do maldicto: uma saraivada de balas passava rugindo pela galhada do umbuzeiro; o atirador sinistro e nunca, percebido abaixava apenas a cabeça e passada a onda de balas, continuava de cocoras no fundo da trincheira, a tarefa espantosa.
Os melhores binoculos não o distinguiam: agachado na cova, olhando segundo uma tangente á borda do fosso terrivel e atirando, atirando, atirando sempre, despiedado, terrivel, demoniaco, num duello de morte contra mil homens!
Ainda lá estão as capsulas detonadas. Contei 361.
361 tiros deu aquelle ente phantastico e talvez perdesse muito poucas balas.
E não morreu. Por acaso uma fracção das forças tomou em accelerado a direcção da trincheira. Elle surgiu numa ultima explosão terrivel e desappareceu prestes caindo pelas encosta abrupta...
Ora, pelo alto de todas as tombadas que atravessei appareciam as mesmas trincheiras cavadas com uma disposição intelligente umas relativamente ás outras cruzando os fogos da maneira mais efficaz e dentro de todas ellas os cartuchos detonados patenteavam o mesmo açodamento na peleja.
Não será por isto difficil demonstrar - e fal-o-ei muito breve - que a batalha de 18 de julho é um dos feitos de armas mais notaveis da nossa historia militar.
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Tags: Guerra de Canudos, Euclides da Cunha
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