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Canudos - Diário de uma expedição, Euclides da Cunha, 1/10/1897

Na última correspondência, o escritor descreve a incansável ofensiva do exército contra Canudos

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Por Redação
Atualização:

Publicada no Estado em 25/10/1879. 

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CANUDOS - Não ha manhans que se comparem ás de Canudos; nem as manhans sul-mineiras, nem as manhans douradas do planalto central de S.Paulo se equiparam as que aqui se expandem num firmamento puríssimo, com irradiações phantasticas de apotheose. Douram-se primeiro as cristas altas de Cocorobó. Paço de Cima e Cannabrava e a onda luminosa do dia sulca-lhes, lentamente ascendendo, os flancos abruptos e asperos semelhando uma queimada longinqua, nas serras. A orla illuminada amplia-se, vagarosamente, descendo pelos contrafortes e gargantas das montanhas fimbradas de scentelhas....Depois a pouco e pouco, um raio de sol escapa-se, tangenciando as quebradas mais baixas, e succedem-se rapidamente outros e vingando logo após a barreira das montanhas o dia desdobra-se deslumbrante sobre a planicie ondulada, illuminando-se repentinamente todas as vertentes das serras do Cambaio, Caypan e Calumby, até então imersas na penumbra.

E ha como que uma harmonia extranha nos ares de uma região da qual fugiram, de ha muito, espavoridas, todas as aves. Uma harmonia imperceptivel quasi e profunda, feita pela expansão intima da terra ante o beijo ardentíssímo da luz, recordando o facto mythologico da estatua de Mnemon, de Thebas.

Hoje, porém - coincidencia bizarra! - observei pela primeira vez uma manhan ennevoada e humida persistentemente varada por uma garôa impertinente e fina; uma manhan de inverno paulista. E quando os primeiros tiros da artilheria resoaram, dando começo a mais um encontro crudelissimo com os nossos selvagens adversarios, parece-me que mais lugubre se tornou a manhan, aggravada pela fumarada negra e espessa do bombardeio.

Este foi violento, desapiedado, formidavel; assisti-o da séde da comissão de engenharia.

Uma a uma, com uma precisão mathematica, as granadas estouravam dentro da área reduzida do inimigo, batendo-a em todos os pontos, casa por casa; ricochetando em certos logares e abrindo um circulo amplissimo de estragos, suspendendo além, bruscamente, numa explosão enorme, a poeira intensa dos escombros, alevantando mais longe a coma fulva e desgrenhada dos incendios.

Durante quarenta e oito minutos os canhões da Sete de Setembro, do centro e da direita da linha fulminaram, reviraram, revolveram um trecho do povoado onde repugnava á razão admitir a existencia de homens, sobrehumanamente bravos embóra. E durante todo esse tempo sob uma avalanche pesadíssima de ferro, nem uma vez se alteou da zona fulminada, immersa toda numa quietude pasmosa, inconceptível quasi; nem um vulto correndo estonteando pelas viellas estreitas e tortuosas, nem a mais leve agitação patenteavam a existencia de seres, alli dentro.

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A artilheria fez estragos incalculaveis nas pequenas casas, replectas todas. Penetrando pelos tectos e pelas paredes as granadas explodiam nos quartos minusculos despedaçando homens, mulheres e crianças sobre os quaes descia, as vezes o pesado tecto de argilla, pesadamente, como a lagem de um tumulo, completando o estrago. Parece, porém, que os mal feridos mesmo sofreiavam os brados da agonia e os proprios timidos evitavam a fuga, tal o silencio, tal a quietude soberana e extranha, que pairavam sobre as ruinas fumegantes, quando, ás 6 e 48 minutos, cessou o bombardeio.

Foi determinado o assalto. Dois batalhões de linha, o 4º e o 29º, atravessaram, de armas suspensas, acceleradamente, a marche-marche, o rio; galgaram, rapidos, o barranco empinado da margem esquerda e surgiram do bayoneta calada em frente da egreja nova.

Um bello movimento heroico executado num minuto.

Nesse momento passou-se um facto extraordinario e inesperado em que pese aos numeros exemplos de heroica selvatiqueza revelada pelo jagunço.

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De todas as casas, ha poucos minutos fulminadas, irrompendo de todas as frinchas das paredes e dos tectos, saindo de todos os pontos explodiu uma fuzilaria immensa, retumbante, mortífera e formidavel, de armas numerosas rapida e simultaneamente disparadas - e sobre os batalhões assaltantes refluiu a réplica tremenda de uma saraivada, impenetravel, de balas!

Isto logo após o bombardeio, logo depois da agitação da metralha terrivel e demolidora que os trucidou, despedaçou e mutilou - mas não destruiu a formatura para o combate...

Sejamos justos - ha alguma coisa de grande e solemne nessa coragem estoica e incoercível, no heroismo soberano e forte dos nossos rudes patricios transviados e cada vez mais acredito que a mais bella victoria, a conquista real consistirá no incorporal-os, amanhan, em breve, definitivamente, á nossa existencia politica.

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Vi cairem as primeiras victimas sobre o acervo informe das ruinas da egreja, sobre os grandes, blocos de pedra da fachada disjungida e desmantelada pelas balas. Foram muitas, tantas que a principio acreditei que, obedientes a um preceito rudimentar de tactica, muitos soldados houvesse caido de bruços para atirar com mais segurança e melhor.

O combate proseguiu vivamente. Resoaram as cornetas reproduzindo o toque partido da Sete de Setembro onde se achava o general Arthur Oscar.

Ouvi nitidamente a ordem para que avançasse o 5º de policia da Bahia.

O 5º avançou.

Não foi a investida militar, o avançar franco, numa larga exposição do peito aos tiros, do 4º e do 29º; mas um como que serpear rapido e heroíco, um scintillar vivissimo de bayonetas ondulantes, traçando uma sinuosa fulgurante de lampejos desde o leito do rio até ás ruinas da egreja.

O mesmo avançar dos jagunços, - celere, serpeante, escapando á trajectoria rectilinea - num collear indescriptivel e phantastico quasi, como se aquelles duzentos homens fôssem as vertebras imobilissimas de uma serpente enorme investindo num bote atrevido contra o povoado o envolvendo, numa constricção vigorosa, com a cauda de aço flexivel e forte, o baluarte sagrado do inimigo.

O 5º de polícia é todo constítuído por sertanejos do interior da Bahia e de outros estados e o seu desassombro no combate e a capacidade singular de adaptar-se ás mais duras condições de uma campanha, patenteiam admiravelmente o valor e a tempera resistente dos nossos rudes patricios dos sertões.

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- Momentos antes dessa investída, caira mortalmente ferido o major Queiroz, commandante do 29º. Vi-o, depois, no hospital de sangue. Emmoldurado o rosto arroxeado pela barba branca maltractada, o aspecto do digno chefe commovia profundamente. Um ponto negro, de sangue coagulado, na raiz do nariz, indicava a entrada da bala. Um ponto negro, pequeníssímo, ímperceptível a dez passos de distancia; em compensação, porém a fronte nobre e ampla, sulcada diagonalmente, mostrava o curso do projectil dentro do craneo.

- Ás 8 horas, era geral o combate em que se empenhavam outros corpos, além da 3ª e 6ª brigadas.

Nessa occasião uma nova absolutamente inesperada abalou a todos: morrera, atravessado por uma bala, quando observava de binoculo, numa trincheira, o movimento da batalha, o tenente-coronel Tupy Caldas.

Era um official de carreira, um militar de raça, um esplendido general do futuro.

Estatura pequena: magro, secco, nervoso, physicamente fragil: olhar sem expressão animando-se, porém, repentinamente, nas discussões em que mal sofreiava as expansões de um temperamento apaixonado e forte; a um tempo simples e avido de renome; modesto, mas tendo, perenne, n'alma, o sonho indefinido, a idealisação suprema e absorvente da gloria.

Ultimamente atravessava o acampamento arrimado em comprido bordão, com o andar titubeante e incerto dos beribericos.

Rodeava-o a sympathia de todos. Os seus commandados directos, os soldados do 30º, respectivam-no como a um pae.

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No dia 30, á tarde, quando me dirigia para o acampamento do batalhão paulista, encontrei-o.

Interpellou-me de longe:

- Então, seu doutor, já recebeu o trabuco que lhe mandei?

Uma arma interessante; ha de fazer um successo enorme em São Paulo.

Agradeci-lhe o presente na vespera enviado e depois de breve troca de palavras, disse-lhe:

- Sabe que o general não concorda que entre amanhan no combate?

-Sei, sei, o Arthur é muito meu camarada e teme pela minha molestia... Mas não acha que é um contrasenso ficar na minha barraca agóra, no fim de tudo, eu, que supporto ha tanto tempo este inferno?...

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Ficar na cama no fim da festa, justamente quando vão servir os doces... Não! falta só um dia, vou até ao fim.

E faltava-lhe só um dia e foi até ao fim o bravo e dedicado lidador, uma magnifica existencia heroica atravessada ao rythmo febril das cargas guerreiras, uma vida que foi um poema de bravura tendo como ponto final uma bala de Mannlicher.

Correu um fremito, mixto de pavor, de espanto e de cólera pelas fileiras do 30º. Houve um momento de vacillação e depois, como um só homem, mudo, assombrado, terrivel, o batalhão solou sobre a trincheira, transpol-a de um salto, caíu no solo violentamente batido pela fuzilaria e enfrentando a morte precipitou-se sobre o inimigo, marche-marche, sem disparar um tiro, impetuosamente, varrendo-o á bayoneta e a couce de armas!

E - facto que teve muitas testemunhas - o soldado ao voltar desta carga tremenda, ferido, mutilado ou chamuscado pelo incendio, coberto pela poeira dos escombros, exhausto e offegante da lucta, vestes despedaçadas nos pugilatos corpo a corpo, indifferente á dôr, indifferente á vida que se lhe escapava lentamente pelas arterias rotas, vinha chorando, murmurando com uma veneração extranha o nome do denodado commandante.

- Generalisado o combate ás 9 horas era difficil conjecturar sequer para que lado propendia a victoria. O inimigo resistia, indomavel, dentro de um circulo de fogo.

Dissolveram-se nessa occasião as nevoas da manhan e um sol clarissimo illuminou a batalha..

Observei então que o íncendio lavrava a oeste do arraial, progredindo lentamente para a zona occupada pelo inimigo.

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Ás 10 horas a victoria pairou um minuto sobre as nossas armas, mas desappareceu de prompto. Fôra tomada a egreja nova e um cadete do 7º cravara, audaciosamente, no alto da parede estruída do templo a bandeira nacional.

As cornetas tocaram a marcha batida e um viva á Republica immenso e retumbante saiu de milhares de peitos.

Surprehendidos por esta manifestação extranha, os proprios jagunços cessaram, por momentos, o tiroteio.

Na larga praça das egrejas fervilhavam soldados, atumultuadamente, andando em todas as direcções, trocando saudações enthusiasticas.

Era a victoria, por certo.

Eu estava a cerca de 200 metros apenas da praça, no quartel general do general Barbosa. Desci rapidamente a encosta e entrei na zona do combate. Não gastei dois minutos na travessia. Ao chegar, porém, ouvi, surprehendido, sobre a cabeça, o sibilar incommodo das balas.

Tudo é incomprehensivel nesta campanha: a batalha continuava mais accesa e mortifera se é possivel.

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Abeirei-me de uma trincheira.

Estava alli um batalhão sob o commando do capitão Raymundo Magno da Silva.

Nessa occasião tres estampidos mais fortes que a explosão das granadas fizeram-se ouvir, proximo á latada.

Tinham sido arremessadas tres bombas de dynamite sobre os jagunços. Senti o solo estremecer numa vibração rapida e forte de terremoto.

Cessaram os tiros do inimigo e tres columnas de fumo, precursoras do incendio, determinaram os pontos flagellados.

Mas estas não se tinham ainda dissolvido nos ares e a fuzilaria inimiga, restando a refrega, batía outra vez, violentamente, as nossas linhas.

Mais violenta, se é possível, proseguia a batalha.

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Voltei para o meu posto de observação, cautelosamente, desenfiando-me pelas casas e ao attingir o alto da encosta, vi passar, numa rede, agonisante, o capitão Aguiar, assistente do general Carlos Eugenio.

No extremo de um becco estreitissimo, abrigado por uma casa a poucos passos das trincheiras, o mallogrado official conversava com o tenente-coronel Dantas Barreto e o capitão Abilio, assistente do general Arthur Oscar, quando, ao passar um batalhão que avançava, se affastou dos companheiros para observar, da esquina, a investida. E ao observal-a, vigorosa e impavida, o moço republicano, que era um official valente, jovial e bom, tirou o chapéo, agitando-o enthusiasticamente e ergueu - febricitante - um viva fervoroso á Republica.

Essa saudação custou-lhe a vida; a vida fugiu-lhe do peito de envolta nas vibrações de um brado heroico, precisamente na occasião em que a sua alma sincera anceiava pela existencia eterna da Republica.

Morreu como sabem morrer os immortaes, aquelle digno, leal e esplendido companheiro...

- Ás 10 horas e 52 minutos nos estampidos abalaram os ares e novamente estremeceu a terra em torno de um punhado de valentes transviados; novas bombas de dynamite derramaram a devastação e a norte na zona convulsionada em que luctavam os ultimos jagunços. E despedaçados pelas explosões fortissimas que dispartiam em todas as direcções os restos das casas destruidas, sob os escombros fumegantes, sob um chuveiro de balas, apertados num circulo e bayonetas e de incendios, aquella gente extranha não fraqueou sequer na resistencia.

As nossas baixas avultavam. As padiolas e redes passavam, incessantemente, innumeras, como uma procissão luctuosa e triste dos que seguiam a romaria tragica para o tumulo.

No hospital de sangue um quadro lancinante, indefinivel.

Sem espaço mais dentro das armas barracas os feridos accumulavam-se, fóra, no chão ensanguentado, sob o caustico abrazado de um sol inclemente e fulgurante, atordoados pelos zumbidos agourentos e incommodos das moscas, fervilhando em numero incalculável.

Quando á 1 hora da tarde contemplei o quadro emocionante e extraordinario, comprehendi o genio sombrio e prodigioso de Dante. Porque huma coisa que só elle soube definir e que eu vi naquella sanga estreitíssima abafada e ardente mais lugubre que o mais lugubre valle do Inferno: A blasphemia orvalhada de lagrymas, rugindo nas boccas simultaneamente com os gemidos da dôr e os soluços extremos da morte.

Feridas de toda a sorte, em todos os logares, dolorosas todas, gravissimas muitas, progredindo numa continuidade perfeita dos pontos apenas perceptiveis das Mannlichers, aos circulos maiores impressos pelas comblains, os rombos largos e profundos abertos pelas pontas de chifre, pelos pregos, pelos projectis grosseiros dos bacamartes e trabucos.

Vibrava no ar um côro sinistro de imprecações, queixas e gemidos. Quasi todos contorciam-se sob o intimo aculeo de dores cruciantes, arrastavam,-se outros disputando um resto de sombra das barracas, quedavam-se muitos, as mãos cruzadas ou espalmadas sobre o rosto, resguardando-o do sol, immoveis, stoicos, numa indifferença morbida pelo soffrimento e pela vida.

No fundo dos barracões, arrimados sobre os cotovellos ou sentados, os antigos doentes, os feridos dos combates anteriores, olhavam assustados para os novos companheiros de desdita, socios das mesmas horas de desesperança e martyrio.

A um lado,lançados sobre o chão duro, francamente batidos pelo sol, alinhavam-se tres cadaveres- o tenente-coronel Tupy, o major Queiroz e o alferes Raposo.

Felizes os que não presenciaram nunca um scenario egual...

Quando eu voltei, percorrendo, sob os ardores da canicula, o valle tortuoso e longo que leva no acampamento, sentia um desapontamento doloroso e acreditei haver deixado muitos ideaes, perdidos, naquella sanga maldicta, compartindo o mesmo destino dos que agonisavam manchados de poeira e sangue....

A 1 hora e 45 minutos cheguei á séde da comissão de engenharia e observei o combate.

A situação não mudara.

Dentro de um cumulus ennovelado e pardacento de fumaça agitava-se ainda, doudamente, o encontro. Cinco minutos depois partiu do commando em chefe um toque geral de infanteria avançar sobre as trincheiras. A infanteria avançou sem conseguir tornal-as. A estrada, os sulcos profundos abertos pela dynamite eram trancados tenazmente pela fuzilaria.

Impossível formar-se a mais leve idéia sobre a situação. Insistentes, imprimindo em todo aquelle tumulto a nota singular de uma monotonia extranha, reproduziam-se em todas as linhas, de minuto em minuto, incessantes, sem variantes, ás notas estridulas das cornetas determinando a carga.

E as cargas realisavam-se, successivas, rapidas, constantes, vigorosas, inflexiveis; pelotões, batalhões e brigadas, ondas scintillantes de bayonetas feridas pelo sol, rolavam, quebravam-se ruidosamente sobre as trincheiras intransponiveis.

Vi, nessa occasião, o coronel Sampaio atravessar lentamente, a pé, a praça na direcção do combate. Não tirára os galões; encarava serenamente os perigos dentro do alvo tremendo da propria farda, francamente exposto nos tiros do inimigo, que visava de preferencia os chefes. Desappareceu com o mesmo andar tranquillo no seio dos combatentes.

Á margem esquerda do Vasa-Barris uma linha do bayonetas desdobreava-se, extensa, da egreja velha á nova. Era a ala direita do batalhão paulista, correcto sempre, severamente subordinado ao dever e prompto a enfrentar os perigos á primeira voz.

A outra ala, dentro de Canudos, sustentava brilhantemente no seio da refrega, as grandes tradições dos soldados do Sul.

Ás 2 e 20 uma nova vibração do solo chegou até ao ponto em que eu estava - novas bombas de dynamite eram lançadas sobre o inimigo e um novo incendio irrompeu, listrando a fumarada com as linguas vermelhas das chammas.

Mais violento e mortifero proseguia o combate.

E pela encosta acima, defluindo da sanga profunda, dentro da qual se estendia a linha avançada do 25º batalhão, longa, constante, subia sempre a tragica procissão dos mortos e feridos em direção ao hospital de sangue.

Em padiolas uns, carregados outros em redes, ascendiam lentamente a collina escalvada pela longa estrada pontilhada de gottas de sangue.

Alguns subiram sós, a pé, vagarosamente, titubeantes, parando de minuto em minuto, exhaustos, resfelegando penosamente, arrimando-se ás casas, numa exhaustão continua de forças, arrastando-se num esforço extraordinario, até ao alto.

A verdade é que ninguem poderia prever uma resistência de tal ordem.

O ataque foi logico, imposto severamente pelas razões mais sólidas e o seu plano, perfeitamente bem concebido, resistirá com vantagem á critica mais robusta.

Tudo, porém, só surpresas nesta campanha original.

Á tarde reconheceu-se definitivamente que a situação não mudaria.

Só havia uma providencia a tomar - conservar as posições arduamente conquistadas embora não se revistissem de importancia que compensasse os sacrificios feitos.

Reduzira-se, entretanto, de muito, a área occupada pelo inimigo. Esta redução de espaço, porém, parecia haver determinado a condensação da sua energia selvagem.

A noite desceu serenamente sobre a região perturbada do combate e rasgando o seio da noite, caindo, insistentes, sobre todos os pontos da linha do cerco, sibilando em todos os tons sobre o acampamento, innumeras, constantes, da zona reduzida em que se encontravam os jagunços, irrompiam as balas.   

Anterior (28/9/1897)

Tags: Guerra de CanudosEuclides da Cunha  

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