Coube ao rei Juan Carlos de Bourbon, que abdicou em favor do filho, príncipe Felipe, a tarefa de ser o chefe de Estado sucessor do general Francisco Franco, após 36 anos de um repressivo regime ditatorial na Espanha.
Como mostrou a cobertura do Estado em novembro de 1975, após a morte de Franco, a Juan Carlos foi incumbida a missão de governar um país que ansiava por liberdade. Em seu primeiro pronunciamento à nação, o rei se transformou na esperança do país. Três dias após sua proclamação, o rei já dava seu primeiro passo para a liberalização da Espanha anistiando grande parte dos presos políticos e suspendendo a pena de morte para os crimes cometidos antes de sua posse.
Em 1969, Juan Carlos foi nomeado rei. Mas, somente em 1975, com a morte de Franco que o rei deu início ao processo pacífico de transição para a democracia, dentro de um sistema de monarquia parlamentarista. Em 15 de junho de 1977, foram realizadas as primeiras eleições livres na Espanha após a Guerra Civil de 1939.
