A visita do papa Francisco encontrará um país 25% menos católico do encontrado por João Paulo II em sua primeira visita em 1980. Naquela época o Brasil que João Paulo visitou contava com 89% de brasileiros que se declaravam católicos. Já o papa Francisco encontrará 64% de católicos segundo o Censo de 2010 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Apesar da queda no número de fiéis, o Brasil continua sendo o maior país católico do mundo.
Um dos principais motivos para a grandiosidade da primeira visita de um papa ao Brasil, em 1980, foi justamente a importância que a nação tinha para o catolicismo. João Paulo II, então com apenas dois anos de pontificado, levou uma multidão de 4,5 milhões de católicos e não católicos às ruas e mexeu com o Brasil. Voltou mais duas vezes, em 1991 e 1997. A última visita de um papa aos brasileiros foi em 2007, quando Bento XVI veio para "animar, encorajar e ajudar a consolidar a Igreja no Brasil e no continente", como divulgou o Vaticano na época. Veja como foi a cobertura do Estado desde a primeira visita de um papa no Brasil:
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